Puesto que algunas partículas de polvo pueden ser perjudiciales, las autoridades nacionales han establecido los denominados límites de exposición profesional (LEP). Estos valores son límites máximos que definen la concentración aceptable de polvo peligroso en el lugar de trabajo, tomando como base un promedio ponderado en el tiempo en una jornada laboral de 8 horas. Existen valores LEP para tipos de polvo específicos y en función de su peligro.
Por ejemplo, si trabajas con material que contenga sílice, lo más probable es que el polvo que se libera mientras se procesa el material (p. ej. mediante perforación, cincelado, serrado o trituración) contenga polvo de sílice cristalina respirable (SCR). Estas partículas pueden ser especialmente peligrosas, ya que pueden penetrar profundamente dentro del pulmón y alcanzar los alvéolos, donde una sobreexposición podría provocar daños severos. En el peor de los casos esto podría resultar en una enfermedad llamada silicosis, que actualmente es incurable.
Puesto que los efectos negativos del polvo sobre la salud pueden ser gravísimos, se establecen valores LEP para proteger a los trabajadores. Los valores LEP varían dentro de la Unión Europea. Algunos países han implantado normativas más estrictas, por lo que se recomienda siempre pedir información sobre estos límites a las autoridades locales.
¿Tienes una idea de lo que significan estos valores límite en la práctica? La verdad es que es una cantidad diminuta; como una pizca de sal.
Un modo fiable de saber si existen riesgos derivados del polvo en su espacio de trabajo es realizando mediciones sistemáticamente. Las partículas de polvo pueden medirse utilizando equipos de específicos muestreo. La Agencia Ejecutiva Británica para la Salud y la Seguridad ha publicado varios muestrarios adecuados para esta tarea.
Leer másPuede ser demasiado exigente que los empleados realicen controles del aire, por lo que otra posibilidad es recurrir a mediciones e informes de investigación previos. Las entidades que publican este tipo de datos pueden ser fabricantes de herramientas, proveedores de materias primas u organizaciones de investigación. La asociación alemana de profesionales de la construcción, BG Bau, proporciona datos de medición basados en tareas específicas como ayuda para la evaluación.
Leer másDe manera similar, la Administración de Seguridad y Salud ocupacional, OSHA, con sede en EE. UU, ha publicado la tabla 1, que consiste en una lista de 18 soluciones de productos y controles recomendados, reflejando los trabajos de construcción en los que habitualmente se genera sílice y los métodos de control correspondientes que la OSHA ha determinado que son efectivos.
El nombre STOP define la secuencia para controlar las condiciones inseguras. Esto es lo que significa concretamente:
La Sustitución es la eliminación del peligro utilizando alternativas más seguras. De este modo se evita la causa principal de las condiciones peligrosas .
Las medidas Técnicas son las máquinas, herramientas o tecnologías para reducir el polvo en el aire, para minimizar los efectos perjudiciales del polvo para las personas.
Las medidas Organizativas son posibles gracias a distintos métodos de trabajo y mejoras en la organización del mismo.
Cuando los riesgos persisten, son necesarias medidas de protección Personal. El usuario está expuesto a este riesgo y sin estas medidas de protección pueden existir peligros para la salud. Por este motivo es necesario EPI (equipo de protección individual) para cubrir los riesgos residuales.
La ley establece valores límite de exposición al polvo en el lugar de trabajo (conocidos como VLEP), y esto afecta especialmente al sector de la construcción. Descarga nuestra Guía para conocer los cambios de la nueva regulación del polvo de sílice RD 1154/2020.
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